株式とは、企業が事業活動に必要な資金を調達するために発行する証券です。株式を購入すると、その企業の株主となり、株主としての権利を得ることができます。株主の権利には、企業の利益の一部を配当として受け取れる権利や、株主総会に出席して間接的に企業経営に参加できる権利などがあります。
一般的に、投資対象となる株式は、証券取引所に上場されている企業の株式です。投資対象となる株式のことを銘柄と呼ぶこともあります。上場している銘柄数は約3,600（2011年8月末現在）を数えます。証券取引所に上場されていなければ、有名な企業でも原則として株式を売買することはできません。